Denken ist ein mentaler Prozess der indirekten und generalisierten Reflexion der objektiven Realität durch die Psyche. Das Denken unterscheidet sich von allen anderen kognitiven Prozessen dadurch, dass subjektiv oder objektiv neues Wissen entsteht.
Die Isolierung des Denkens als separater mentaler Prozess ist sehr bedingt – sie durchdringt alle anderen kognitiven Prozesse: Wahrnehmung, Aufmerksamkeit, Gedächtnis. Wenn aber alle anderen Prozesse mit der sinnlichen Reflexion von Objekten und Realitätsphänomenen verbunden sind, dann offenbart das Denken Verbindungen zwischen ihnen, die in der direkten Sinneswahrnehmung nicht gegeben sind. Das Ergebnis der Sinneswahrnehmung ist ein Bild, das einem bestimmten Objekt zugeordnet ist, das Ergebnis des Denkens ist ein Konzept, eine verallgemeinerte Reflexion einer ganzen Kategorie von Objekten.
Es gibt verschiedene Ebenen des Denkens. Elementarstufe - praktisches Denken, unterteilt in visuell-effektive und visuell-figurative. Visuell wirksames Denken zeichnet sich durch die Lösung mentaler Aufgaben im Prozess der Interaktion mit realen Objekten aus. Dies ist die allererste Denkweise, die bei einem Kind gebildet wird.
Visuell-figuratives Denken ist nicht mehr an reale Objekte „gebunden“, sondern interagiert mit deren Bildern, die im Betriebs- und Langzeitgedächtnis gespeichert sind.
Beide Arten des praktischen Denkens im embryonalen Zustand sind auch bei höheren Tieren vertreten. Theoretisches Denken ist eine höhere Ebene, die nur dem Menschen innewohnt. Es ist in figurative und konzeptionelle unterteilt.
Theoretisches figuratives Denken arbeitet wie das visuell-effektive Denken mit Bildern, die im Gedächtnis gespeichert sind. Der Hauptunterschied zum visuellen Aktionsdenken besteht darin, dass Bilder aus dem Langzeitgedächtnis extrahiert und kreativ transformiert werden. Dieses Denken spielt eine große Rolle in der Tätigkeit von Künstlern, Schriftstellern und anderen Künstlern.
Wenn im theoretischen figurativen Denken noch ein Zusammenhang mit Wahrnehmungsbildern besteht, dann wird er im konzeptuellen Denken, wenn nicht ganz verloren, dann doch sehr vermittelt. Theoretisches Denken operiert nicht mit Bildern, sondern mit Konzepten. Auch die Begriffe selbst sind das Ergebnis des Denkens: Das Gedächtnis behält Bilder vieler ähnlicher Objekte, das Denken identifiziert ihre Gemeinsamkeiten, auf deren Grundlage eine verallgemeinerte Bezeichnung einer Klasse von Objekten entsteht. Das Wort ist der Ausdruck eines Begriffs, daher ist theoretisches Denken ohne Sprache unmöglich.
Das Konzept kann einen höheren Generalisierungsgrad aufweisen. Zum Beispiel verallgemeinert das Wort "Katze" alle Katzen, die eine Person jemals gesehen hat oder sehen kann, aber dennoch erlaubt uns dieses Wort, uns eine bestimmte spezifische Katze vorzustellen, die eine Person einmal und irgendwo durch die Sinne wahrgenommen hat. Der Begriff "Tier" hat einen höheren Generalisierungsgrad: Es gibt kein "Tier im Allgemeinen", es ist unmöglich, es zu sehen, aber dies hindert das begriffliche Denken nicht daran, mit diesem Konzept zu arbeiten.
Theoretisch-begriffliches Denken ist also ein Abbild der Wirklichkeit, abstrahiert von bestimmten Bildern, und ist die höchste Form des Denkens.
