Ergänzungsnahrung, also Nahrungsergänzung, die dem Kind zusätzlich zu Milchnahrung oder Muttermilch verschrieben wird, ermöglicht es, dem Baby neue Geschmacksempfindungen nahe zu bringen. Die frühzeitige Einführung von Beikost ist derzeit nur durch extreme Not zu rechtfertigen, da alle für das Kind notwendigen Nährstoffe in der am besten assimilierbaren Form nur in Muttermilch oder Säuglingsnahrung enthalten sind.
Nach den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation sollten im Alter von 6 Monaten zusätzlich zur Muttermilch Beikost eingeführt werden. Das Essen sollte flüssig sein oder gründlich abgewischt werden. Dem Kind sollte es 2 mal täglich in einer Menge von 2-3 vollen Esslöffeln verabreicht werden. Im Alter von 7-8 Monaten wird empfohlen, dreimal täglich pürierte Nahrung zu verfüttern, wobei die Menge jedes Mal auf 2/3 einer Tasse erhöht wird. Ab 9 Monaten kann dem Kind fein gehacktes Essen angeboten werden oder eines, das es selbst mit der Hand nehmen kann. Drei Mahlzeiten am Tag, bis zu ¾ einer Standardtasse, werden durch einen leichten Snack zwischen den Mahlzeiten ergänzt. Ab 12 Monaten werden dem Kind 250 Milliliter normale Nahrung für die ganze Familie angeboten, die bei Bedarf abgewischt oder in kleine Stücke geschnitten wird. Die Fütterungshäufigkeit bleibt gleich, aber die Anzahl der Snacks verdoppelt sich.
Kinder, die mit der Flasche ernährt werden, erhalten einen Monat vor Beginn der Hauptmahlzeit pädagogische Beikost, wobei Mikrodosen der von den Eltern verwendeten Produkte ausgegeben werden. Das Ziel pädagogischer Ergänzungsnahrung besteht darin, das Interesse an Lebensmitteln aufrechtzuerhalten, wenn es zu früh ist, die wichtigsten Ergänzungsnahrungsmittel einzuführen, das Kind jedoch Anzeichen eines ernährungsphysiologischen Interesses an dem entwickelt, was Erwachsene essen. Für den Fall, dass dem Kind ein Produkt gefallen hat, wird es eingeladen, etwas anderes auszuprobieren.
Trotz der Empfehlungen von Spezialisten auf dem Gebiet der Babynahrung ist zu beachten, dass die Bereitschaft eines Kindes für Beikost nicht nur vom Alter, sondern auch von einer Kombination mehrerer Faktoren abhängt. Unter ihnen sind die Verdoppelung des Gewichts von Geburt an, die Fähigkeit des Kindes zu sitzen, ein kleines Ding fest in der Hand zu halten und zum Mund zu führen, Interesse am Essen der Eltern zu zeigen und sie zu bitten, es zu probieren, Ausbruch des ersten Zähne, Verschwinden oder Abschwächen des Schutzreflexes, feste Nahrungspartikel mit der Zunge herauszudrücken. Darüber hinaus gibt es Kontraindikationen für die Einführung von Beikost: Manifestationen von Allergien, Genesung von früheren Magen-Darm-Erkrankungen, Darmerkrankungen, Vorbereitung auf Impfungen und die Zeit danach.
