Noch kein Erwachsener, aber kein Kind mehr – ein Teenager muss sich neuen gesellschaftlichen Rollen und Anforderungen stellen. Aber das Schwierigste ist, dass er sich selbst stellen muss.
In der Adoleszenz gerät die Persönlichkeitsentwicklung in eine sehr widersprüchliche Dichotomie: Einerseits streben Jugendliche nach Individualität und Abgrenzung ihres Ichs, andererseits besteht das unwiderstehliche Bedürfnis, zu einer Gruppe zu gehören, Teil von etwas zu sein größer als nur ich. Jedes heranwachsende Kind kann ein solches Dilemma ganz anders bewältigen: von der völligen Vernachlässigung der Gesellschaft über den Rückzug in sich selbst bis hin zur blinden Anpassung an jede akzeptable Gruppe.
Das Selbstwertgefühl von Jugendlichen unterliegt starken Veränderungen. Die Aufgabe dieser Zeit besteht darin, alle Teile meines Selbst, die in meinem früheren Leben gereift sind (was für ein Sohn / eine Tochter, ein Student, ein Sportler, ein Freund ich bin) zu sammeln und mit der Einschätzung zu korrelieren, die ihm die Gesellschaft gibt. Dabei wird es sehr wichtig, man selbst zu bleiben und gleichzeitig mit seiner Identität in die Anforderungen einer bedeutenden Gruppe einzupassen. Wie leicht und reibungslos ein Teenager diese Aufgabe bewältigt, wird sein Selbstbewusstsein und sein Selbstwertgefühl bestimmen. Viele Jugendliche, denen es schwerfällt, die Konfliktdichotomie zu überwinden, spüren ihre Unfähigkeit und Entfremdung akut, was zu einer noch stärkeren Entwicklung von Ängsten in dieser Zeit führt.
Im Alter zwischen elf und sechzehn ist die häufigste Angst die Angst, nicht man selbst zu sein, die Unfähigkeit zu entscheiden, wer ich bin und wozu ich gehöre. Angst, ein "schwarzes Schaf" zu sein. Neben der psychologischen Selbstbestimmung kann die Angst vor einer Körperveränderung aufkommen: Ich verändere mich – was passiert mit mir, werde ich nicht hässlich, werden sie mich so lieben?
Ein weiteres wichtiges Merkmal des Zeitraums von elf bis sechzehn Jahren ist die Tatsache, dass dies das Alter ist, in dem die „Zusammenfassung“der Überwindung aller Ängste, die dem vorherigen Leben innewohnen, „zusammengefasst“wird. Wenn in einem Alter eine oder mehrere Ängste nicht gut genug ausgearbeitet wurden, werden sie wieder relevant. Es kann Angst vor dem Jenseits sein, und Angst vor Krankheit, Angriff, Elementen, Angst vor einer Antwort an der Tafel. Auch die Angst vor dem „weißen Kittel“kann wieder in den Vordergrund treten. Und jetzt wird es viel mehr Zeit und Mühe kosten, sie zu überwinden.
