In Science-Fiction-Büchern und -Filmen begegnet man häufig dem Motiv, bestimmte Ereignisse aus dem Gedächtnis einer Person zu "löschen". Meistens wird dies von "bösen" Wissenschaftlern oder Außerirdischen getan, die Menschen für Experimente entführen. Solche Geschichten lassen Leser und Zuschauer sich fragen, ob dies in der Realität möglich ist.
Das menschliche Gedächtnis kann nicht als eine Art "Kornbuch" dargestellt werden, in dem alles, was ein Mensch je gesehen, gehört und erlebt hat, ein für alle Mal festgehalten wird. Gedächtnis ist ein lebendiges Phänomen, Nervenverbindungen in der Großhirnrinde entstehen und verschwinden. Zuallererst brechen die Verbindungen ab, die zu selten oder gar nicht aktiviert werden - deshalb vergisst ein Mensch die Informationen, die er nicht nutzt.
In einigen Fällen spielt das Vergessen die Rolle eines Abwehrmechanismus: Das Gedächtnis beseitigt traumatische Informationen, die mit negativen Emotionen verbunden sind. Dies ist besonders oft mit starkem Schreck verbunden, während die Folgen von Stress in Form eines Nervenzusammenbruchs bleiben. Im Mittelalter wurden also Legenden über die Entführung von Menschen durch Elfen, Kobolde und andere fantastische Kreaturen geboren, und jetzt - über die Entführung durch Außerirdische.
Das Problem des künstlichen Vergessens ist mit der Notwendigkeit verbunden, Menschen mit negativen Erinnerungen zu helfen. In gewisser Weise bietet die Hypnose diese Möglichkeit. Bei solchen Experimenten vergaßen die Menschen auf Befehl des Hypnotiseurs sogar einige Minuten lang ihren Namen. Einige der Ergebnisse sind erstaunlich. Zum Beispiel ließ ein Hypnotiseur einen Patienten vergessen … Allergien. Bei der nächsten Kräuterblüte verspürte dieser Mensch nicht wirklich die für ihn üblichen schmerzhaften Symptome. Allerdings sind die Möglichkeiten der Hypnose diesbezüglich begrenzt: Erinnerungen verschwinden nicht, sondern werden blockiert und etwas kann sie wieder zum Leben erwecken. Der betreffende Patient tauchte mit einer Allergie wieder auf, nachdem er mit einem Arzt darüber gesprochen hatte.
Das Gedächtnis kann chemisch beeinflusst werden, beispielsweise durch Blockieren der Wirkung des Enzyms Proteinkinase. Eine Gruppe von Wissenschaftlern der University of California unter der Leitung von D. Glantzman wies die Möglichkeit nach, auf diese Weise negative Erinnerungen zu blockieren. Das Forschungsobjekt war zwar die Schnecke, ihr Nervensystem ist mit dem des Menschen unvergleichbar, und niemand kann sagen, wie selektiv das Vergessen beim Menschen sein wird.
Ähnliche "Gedächtnispillen", die neuronale Verbindungen schwächen, werden auch von russischen Wissenschaftlern unter der Leitung von K. Anokhin entwickelt. Es soll dieses Medikament vor dem Hintergrund der aktiven Erinnerung des Patienten an die Episoden verwenden, die er vergessen möchte. Aber wir reden noch nicht über die praktische Anwendung. Laut K. Anokhin ist "die Gehirnchemie viel leichter zu brechen als zu verbessern."
Echte Erinnerungen können teilweise blockiert werden, indem falsche Erinnerungen geschaffen werden. Dazu kann es ausreichen, eine Installation zu geben. In einem Experiment wurden die Probanden beispielsweise gefragt, ob sie Hase Bunny in Disneyland kennengelernt hatten. Die Leute erinnerten sich an ein solches Treffen, obwohl diese Figur nicht in Disneyland ist. Manchmal wird die Haltung von der Stimmung in der Gesellschaft bestimmt. Zum Beispiel in den 70er Jahren. 20. Jahrhundert viele amerikanische Frauen "erinnerten" sich an sexuellen Missbrauch durch ihren Vater, Onkel oder älteren Bruder, der angeblich in der Kindheit stattgefunden hatte. Es ist auch möglich, einer bestimmten Person gezielt falsche Erinnerungen einzubringen, insbesondere wenn sie sich durch eine erhöhte Suggestibilität auszeichnet.
Im Allgemeinen sind Wissenschaftler bei der Idee der selektiven Speicherlöschung zurückhaltend. Wenn dies in Zukunft technisch möglich wird, kann niemand sagen, wie sich das Vergessen negativer Episoden aus der Vergangenheit auf das Gedächtnis des Patienten und sein gesamtes Seelenleben auswirkt.
